Le 15/11/2022 
6 minutes La torsion de l’estomac chez le chien fait partie des urgences vétérinaires les plus graves, mais bien la connaître permet d’agir vite et de sauver son compagnon.
On parle aussi de syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE).
Dans ce cas, l’estomac se remplit brutalement de gaz, de liquide et/ou d’aliments, se dilate comme un ballon, puis se tord sur lui-même, bloquant l’entrée et la sortie de l’organe.
Sans prise en charge rapide, la circulation sanguine est perturbée, certains tissus peuvent se nécroser et l’état de choc peut être fatal en quelques heures seulement.
Même si la torsion de l’estomac touche surtout les grands chiens à thorax profond, aucun propriétaire n’est totalement à l’abri.
Reconnaître les symptômes, connaître les facteurs de risque et adopter les bons réflexes au quotidien permet de réduire considérablement les risques pour votre animal.
Cet article vous explique, avec des mots simples, ce qu’est la torsion de l’estomac chez le chien, comment la prévenir et comment réagir si vous suspectez une urgence.
Qu’est-ce qu’une torsion de l’estomac chez le chien ?
De la dilatation à la torsion
La torsion de l’estomac chez le chien commence en général par une dilatation.
L’estomac se remplit anormalement de gaz, de nourriture ou de liquide, et le ventre gonfle de manière visible et douloureuse.
Sous l’effet de cette distension, l’estomac peut ensuite pivoter sur lui-même (torsion) et se retourner partiellement ou totalement.
Cette rotation comprime alors les voies d’entrée et de sortie de l’estomac, empêchant tout passage de nourriture, de gaz ou de liquide.
Les principaux mécanismes en jeu
Cette situation entraîne une réaction en chaîne dans l’organisme du chien :
- Blocage de la circulation sanguine au niveau de l’estomac, pouvant aller jusqu’à la nécrose des tissus
- Compression d’autres organes voisins comme la rate, le cœur ou les reins
- Gêne respiratoire liée à la compression du diaphragme
- Installation progressive d’un état de choc qui peut conduire au décès si rien n’est fait
Une urgence vétérinaire absolue
La torsion de l’estomac est donc une véritable urgence vitale : elle ne se résout jamais seule et ne peut pas être soignée à la maison.
Seule une prise en charge vétérinaire en urgence permet de soulager la douleur, de décomprimer l’estomac et de le remettre en place.
Plus le chien est vu tôt, plus ses chances de survie sont élevées.
Pour assurer ce type de coût, une assurance assurance chien permet de faire face plus sereinement à ce type de situation imprévisible.
Causes et facteurs de risque de torsion de l’estomac
Les situations qui favorisent la torsion de l’estomac
La torsion de l’estomac chez le chien est le plus souvent la conséquence de plusieurs facteurs associés.
Dans de nombreux cas, elle survient dans les heures qui suivent un repas, surtout s’il est copieux et avalé très vite.
Parmi les causes et facteurs de risque fréquemment évoqués, on retrouve :
- Une prise alimentaire trop rapide, avec une grande quantité de nourriture ingérée en une seule fois
- L’absorption importante d’air en mangeant ou en buvant (aérophagie)
- Une grande quantité d’eau bue en peu de temps
- Un exercice physique intense (course, jeu, sport canin) juste après le repas
- Un stress important ou un environnement anxiogène au moment des repas
Les chiens les plus concernés
Certains chiens sont aussi plus à risque que d’autres en raison de leur morphologie.
Les grandes races et les chiens à thorax profond, dont l’estomac est plus mobile dans l’abdomen, sont particulièrement exposés à la torsion de l’estomac.
On retrouve notamment parmi les races souvent citées :
- Akita Inu
- Basset Hound
- Berger allemand
- Beauceron
- Bouvier bernois
- Boxer
- Braque de Weimar
- Briard, Caniche (grand)
- Doberman
- Dogue allemand
- Golden Retriever
- Labrador
- Lévrier irlandais
- Terre-Neuve
- Saint-Bernard
- Setter
Autres facteurs individuels
L’âge avancé, le surpoids, certains troubles digestifs chroniques ou le fait d’avoir un parent déjà touché par un SDTE augmentent également le risque de torsion de l’estomac chez le chien.
Savoir que son compagnon fait partie des chiens à risque permet d’être particulièrement vigilant et de discuter avec son vétérinaire des mesures de prévention les plus adaptées.
Comment prévenir la torsion de l’estomac chez le chien ?
Adapter l’alimentation et les repas
Même si l’on ne peut pas éliminer totalement le risque, de nombreux gestes du quotidien permettent de réduire la probabilité de voir survenir une torsion de l’estomac chez le chien.
L’objectif est surtout d’éviter les gros repas avalés trop vite, les efforts physiques au mauvais moment et les situations de stress au moment de la prise alimentaire.
Quelques bonnes habitudes à adopter :
- Fractionner la ration quotidienne en 2 à 3 repas plutôt qu’un seul gros repas
- Utiliser une gamelle anti-glouton si votre chien mange très vite, afin de ralentir la prise alimentaire
- Éviter de laisser votre chien boire de très grandes quantités d’eau au moment du repas, quitte à retirer la gamelle quelques minutes puis la remettre ensuite
- Privilégier une alimentation de qualité et, si nécessaire, une bi-nutrition (croquettes + humide) pour favoriser la satiété et l’hydratation
- Nourrir les chiens de la maison séparément si la présence d’un autre animal les pousse à se précipiter
Gérer l’activité et le stress
Il est également important de respecter un temps de repos après le repas : laissez au moins 2 heures de digestion avant toute activité physique intense (course, jeux très excitants, sport).
Limitez autant que possible les sources de stress, comme les dérangements pendant les repas ou les changements trop fréquents de routine.
Enfin, pour certains chiens à très haut risque, une intervention préventive appelée gastropexie peut être proposée.
La gastropexie préventive
La gastropexie consiste à fixer l’estomac à la paroi abdominale pour limiter les risques de torsion.
Elle est généralement réalisée lors d’une chirurgie planifiée (la stérilisation) sur les chiens identifiés comme particulièrement à risque.
Parlez-en avec votre vétérinaire si vous êtes concerné.
Symptômes d’une torsion de l’estomac : quand s’alarmer ?
Signes à surveiller après un repas
Connaître les signes de la torsion de l’estomac chez le chien permet de réagir immédiatement, ce qui peut littéralement lui sauver la vie.
En cas de doute, il faut toujours considérer la situation comme une urgence et contacter sans attendre un vétérinaire ou un service d’urgences vétérinaires.
Les symptômes les plus fréquents de la torsion de l’estomac sont :
- Un gonflement rapide et important de l’abdomen, dur et tendu au toucher
- Une forte agitation, le chien semble ne pas trouver de position confortable
- Une hypersalivation, parfois avec de la mousse
- Des tentatives de vomissement sans rien produire ou seulement un peu de salive
- Des gémissements, plaintes ou signes évidents de douleur
- Des difficultés respiratoires, un halètement marqué ou une respiration très rapide
- Des muqueuses pâles (gencives, babines) et un rythme cardiaque accéléré
Quand consulter en urgence ?
Certains chiens refusent de s’allonger ou se relèvent sans cesse.
D’autres deviennent apathiques et faibles en peu de temps.
Dans tous les cas, une torsion de l’estomac chez le chien ne peut pas être “surveillée” à la maison : chaque minute compte et l’animal doit être examiné d’urgence.
Si votre chien est une grande race à thorax profond, soyez particulièrement attentif à tout changement brutal de comportement après un repas.
Prise en charge vétérinaire, traitement et pronostic
Les premières étapes chez le vétérinaire
En cas de torsion de l’estomac chez le chien, le vétérinaire confirme d’abord le diagnostic grâce à l’examen clinique et à des examens complémentaires.
Le chien est ensuite rapidement stabilisé.
Il peut être placé sous perfusion pour corriger l’état de choc, recevoir des antidouleurs, des antibiotiques si nécessaire, et être oxygéné pour l’aider à mieux respirer.
La décompression et la chirurgie
Vient ensuite l’étape de la décompression de l’estomac, qui consiste à évacuer les gaz et le contenu gastrique.
Cela se fait le plus souvent grâce à une sonde passée par la bouche jusqu’à l’estomac.
Dans certains cas, il faut d’abord percer l’estomac à travers la paroi abdominale avec une aiguille ou un cathéter pour le soulager.
Une intervention chirurgicale est ensuite indispensable pour remettre l’estomac dans sa position normale :
- Vérifier l’absence de zones nécrosées
- Retirer les tissus abîmés
- Réaliser une gastropexie
Quelles sont les chances de survie ?
Le pronostic dépend beaucoup de la rapidité de la prise en charge et de l’état de l’estomac au moment de la chirurgie.
Pris en charge très tôt, un chien victime de torsion de l’estomac peut avoir 80 à 90% de chances de survie.
Ce taux diminue fortement lorsque l’animal arrive tardivement ou présente déjà des complications sévères.
Après l’opération, une hospitalisation et une surveillance rapprochée sont nécessaires pendant quelques jours afin de détecter et traiter rapidement les complications.
La torsion de l’estomac chez le chien est une affection brutale et impressionnante, mais mieux la connaître permet de réagir avec sang-froid.
En comprenant ce qui se passe dans l’organisme, en identifiant les facteurs de risque, vous pouvez réduire la probabilité que votre compagnon en soit victime.
Pour autant, aucun chien n’est totalement à l’abri, en particulier parmi les grandes races à thorax profond.
L’essentiel est de garder en tête que la torsion de l’estomac chez le chien est une urgence absolue.
Un chien qui présente un ventre gonflé, douloureux, qui tente de vomir et qui semble très mal doit être vu immédiatement par un vétérinaire, de jour comme de nuit.
Plus la prise en charge est rapide, plus les chances de survie sont élevées, et plus les séquelles sont limitées.
Foire aux questions
Comment reconnaître une torsion de l’estomac chez le chien ?
Un ventre soudainement gonflé, dur et douloureux, associé à de fortes tentatives de vomissements infructueuses, de l’agitation, une salivation excessive ou une grande faiblesse doivent vous alerter. Dans ce cas, consultez immédiatement un vétérinaire en urgence.
Quelles races de chiens sont les plus à risque de torsion de l’estomac ?
Les grandes races à thorax profond sont les plus concernées : Dogue allemand, Berger allemand, Labrador, Golden Retriever, Saint-Bernard, Boxer, Bouvier bernois, Setter, Akita Inu, etc. Leur anatomie rend l’estomac plus mobile et donc plus exposé.
Peut-on prévenir totalement la torsion de l’estomac chez le chien ?
On ne peut pas supprimer totalement le risque, mais on peut le réduire. Fractionner les repas, éviter l’exercice intense après avoir mangé, limiter le stress et discuter d’une gastropexie préventive pour certains chiens à haut risque sont de bons réflexes.
La torsion de l’estomac chez le chien est-elle toujours mortelle ?
Non, si la prise en charge est très rapide, beaucoup de chiens survivent et se rétablissent bien. En revanche, sans consultation en urgence ou en cas de retard important, la torsion de l’estomac peut être fatale en quelques heures seulement.
