L’importance du suivi vétérinaire pour les chiens d’assistance

Si tout le monde connaît les chiens de compagnie, les chiens-guides d’aveugle, les chiens de travail (armée, police, douane, sécurité etc…) ou encore les chiens de médiation dont nous entendons de plus en plus parler, peu de personnes sont au courant qu’il existe des chiens d’assistance qui viennent aider les personnes en situation de handicap. Le rôle des chiens d’assistance, méconnu, est tellement important qu’ils ont un suivi vétérinaire spécifique et que peu de personnes le savent. Dans cet article vous comprendrez pourquoi le suivi vétérinaire des chiens d’assistance est essentiel.

Le rôle d’un chien d’assistance est d’apporter une aide concrète et un soutien moral aux personnes en situation de handicap.

Ses missions varient selon le type de handicap de son maître : personnes à mobilité réduite, personnes souffrant d’un handicap psychique ou mental, personnes atteintes de diabètes, personnes souffrant d’épilepsie, personnes autistes…

En plus de ce rôle premier, le chien d’assistance apporte également un sentiment de sécurité et de confiance en soi, un lien affectif fort et une meilleure inclusion sociale : le chien est un véritable partenaire qui permet à son maître de gagner en autonomie et en indépendance, ils ont une une relation unique basée sur la confiance et l’amour, ce qui peut aider à briser la glace et à faciliter les interactions sociales.

Il est important de comprendre que les chiens d’assistance ne sont pas des animaux de compagnie ordinaires. Ils reçoivent une éducation spécifique et rigoureuse qui leur permet d’accomplir leurs missions. Ils subissent également des contrôles réguliers pour s’assurer qu’ils sont en bonne santé et qu’ils peuvent continuer d’accompagner leur maître. En France, plusieurs associations éduquent et remettent des chiens d’assistance. L’Association les Chiens du Silence par exemple éduque et remet gratuitement des chiens d’assistance écouteurs à des personnes sourdes ou malentendantes, à partir de 14 ans, dans toute la France.

Si un chien de compagnie est déjà important pour sa famille, un chien d’assistance l’est encore plus pour son maître : il est une aide indispensable au quotidien pour lui permettre de vivre en toute autonomie, et ce quel que soit le handicap de son maître.

Comme son nom l’indique, un chien d’assistance écouteur va compléter, ou remplacer, les oreilles d’une personne sourde et malentendante. 

Il va réaliser des actions de base : 

– montrer le téléphone qui sonne, 

– réveiller le matin, 

– indiquer qu’une personne nous interpelle,

– indiquer le minuteur,

– montrer la sonnerie d’une porte d’entrée ou d’un interphone

– et bien d’autres choses encore …

Pour les parents sourds et malentendants, il va aussi être capable de les amener jusqu’à leur bébé qui pleure ou leur enfant qui les appellent.

Mais il va aussi, surtout, avoir un rôle sécuritaire majeur pour son maître : 

– mettre en sécurité en le décalant d’un vélo, un tram, une trottinette ou une voiture qui arriverait par l’arrière,

– marquer l’arrivée d’une voiture, d’un tram ou d’un métro,

– au volant, indiquer l’origine de la sirène des pompiers ou d’un coup de klaxon.

Par ces quelques exemples, vous imaginez donc l’importance d’un chien écouteur pour l’autonomie et la sécurité de son maître … et ceci est vrai pour toutes les spécialités de chiens d’assistance !

Si les chiens d’assistance sont indispensables dans le quotidien de leurs maîtres, leur bien-être et leur santé sont une priorité pour les associations qui les remettent. Non seulement par respect de l’animal mais aussi parce qu’un chien en bonne santé et bien dans ses pattes sera d’autant plus efficace dans son accompagnement.

Durant la formation d’un chien d’assistance, un chien est surveillé de près et les soucis de santé traités rapidement.

Dans le pire des cas, par exemple en cas d’épilepsie ou de dysplasie, le chien peut être réformé, c’est-à-dire qu’il ne pourra continuer sa formation et sera alors proposé à l’adoption auprès d’une famille aimante.

Souvent, ce n’est pas un seul mais plusieurs vétérinaires, parfois spécialisés, qui interviennent auprès des associations d’éducation de chiens d’assistance pour effectuer le suivi des chiens : comportementaliste, ostéopathe, ophtalmologue …

Comme nous, les chiens d’assistance ont droit à un suivi de santé maximal !

Au-delà du suivi réalisé par les éducateurs et éducatrices jusqu’à leur retraite, les chiens d’assistance doivent aussi être suivis par un vétérinaire régulièrement, même lorsqu’ils ont rejoint leurs maîtres et les aident au quotidien.

Tous les ans, ils doivent recevoir des vaccins pour continuer d’accompagner leur maître (tant pour leur santé que par obligation légale !) et faire une visite de routine pour s’assurer que tout va bien. 

Ces visites permettent de déceler très vite le moindre problème : 

– surpoids,

– boiterie,

– allergie,

– maladie …

Avec une détection précoce, les traitements sont alors plus efficaces et permettent au chien de retourner aider son maître rapidement, ou d’éviter des conséquences fâcheuses.

Ils doivent aussi obligatoirement recevoir régulièrement des traitements antiparasitaires contre les puces, les tiques mais aussi les vers.

Avec l’âge, les bilans sont renforcés et, en cas de fatigue du chien ou de développement de problèmes de santé, celui-ci sera alors mis à la retraite de façon anticipée pour qu’il ne souffre jamais et puisse profiter de la vie.

La prévention est indispensable et il est obligatoire pour ces chiens d’assistance, au-delà d’avoir un vétérinaire qualifié, de souscrire un contrat d’assurance santé qui permettra au maître d’anticiper sereinement les besoins de santé de son compagnon.

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