Le 19/07/2022 
4 minutes Les chiens au museau écrasé font craquer beaucoup de familles. Carlin, Bouledogue français, Cavalier King Charles ou encore Shih-Tzu sont devenus, en quelques années, des compagnons très recherchés.
Pourtant, derrière leur bouille attendrissante se cachent souvent des problèmes de santé lourds, directement liés à leur morphologie particulière.
Dans plusieurs pays, la question de l’interdiction de l’élevage de certaines races brachycéphales est désormais prise très au sérieux.
En Norvège, par exemple, la justice a interdit l’élevage du Bulldog anglais et du Cavalier King Charles, estimant que la sélection actuelle ne respecte plus le bien-être animal.
Cette décision fait écho à un débat qui monte aussi en France : est-il encore éthique de faire naître des chiens dont les difficultés respiratoires, oculaires ou cardiaques sont si fréquentes ?
Qu’est-ce qu’un chien brachycéphale ?
Définition simple de la brachycéphalie
Les chiens brachycéphales sont des chiens dont le crâne est raccourci et élargi, ce qui donne ce fameux museau aplati et la face “écrasée” que beaucoup trouvent si mignonne.
Ces particularités ne sont pas “naturelles” au sens strict : elles sont le résultat de sélections et croisements répétés par l’être humain, pour accentuer certains traits physiques (tête ronde, grands yeux, nez très court).
Avec le temps, ces critères esthétiques ont parfois pris le dessus sur la santé globale de l’animal.
Les races de chiens concernées
On parle de races brachycéphales pour désigner, par exemple :
- Le Carlin
- Le Bouledogue français
- Le Bulldog anglais
- Le Cavalier King Charles
- Le Shih-Tzu
- Le Boston Terrier
- Le Pékinois
- Le Lhassa Apso
- L’Affenpinscher
- Le Boxer
- Le Shar-Pei
Les chiens issus de croisements entre ces races peuvent eux aussi présenter une brachycéphalie plus ou moins marquée.
Certains individus ont des signes relativement modérés, d’autres cumulent plusieurs anomalies anatomiques, avec un impact direct sur leur respiration, leurs yeux ou leurs articulations.
Les principales particularités anatomiques
Concrètement, cette conformation peut entraîner :
- Un museau très court
- Des narines trop serrées
- Un palais mou trop long
- Des plis de peau profonds autour du nez et des yeux
- Une boîte crânienne parfois trop petite par rapport au cerveau
Conséquences sur le quotidien du chien
Ces caractéristiques expliquent pourquoi ces chiens sont si expressifs, mais aussi pourquoi ils sont plus fragiles face à la chaleur, à l’effort ou à l’anesthésie.
Comprendre cette base anatomique permet déjà de mieux saisir les enjeux éthiques autour de leur élevage.
Les risques pour la santé des chiens brachycéphales
Des pathologies plus fréquentes que chez les autres chiens
Les chiens brachycéphales présentent, en moyenne, davantage de problèmes de santé que les autres races.
Ils sont plus exposés :
- Difficultés respiratoires (bruits de respiration, intolérance à l’effort, crises de détresse respiratoire)
- Troubles de la régulation de la température (coup de chaleur)
- Problèmes oculaires (irritations, ulcères, œil sec)
- Maladies dentaires ou cutanées liées aux plis de la peau
Leur espérance de vie peut être réduite par rapport à des chiens de morphologie plus “classique”.
Une mauvaise tolérance à la chaleur et à l’anesthésie
Ces chiens supportent aussi moins bien la chaleur et les anesthésies générales.
Certaines situations du quotidien peuvent alors devenir dangereuses : promenade en plein été, gros effort de jeu, stress intense ou surpoids important.
Pourquoi la prévention est essentielle
La prévention, un suivi vétérinaire régulier et, lorsque c’est nécessaire, des chirurgies correctrices (par exemple pour élargir les narines ou corriger certaines anomalies du palais) sont essentiels pour améliorer durablement leur confort.
Plus les problèmes sont pris en charge tôt, plus la qualité de vie du chien peut être préservée.
Pourquoi certains pays envisagent d’interdire l’élevage de ces races ?
Le cas de la Norvège
Face à la multiplication des problèmes de santé observés chez les chiens brachycéphales, plusieurs pays européens ont commencé à remettre en question la façon dont ces animaux sont sélectionnés.
En Norvège, le tribunal d’Oslo a jugé que l’élevage du Bulldog anglais et du Cavalier King Charles ne respectait plus la législation sur le bien-être animal, car il perpétue des traits anatomiques à l’origine de souffrances importantes.
Une décision fondée sur le bien-être animal
La Cour suprême norvégienne a ainsi considéré que continuer à reproduire ces chiens sans changement de pratique était contraire à la loi sur la protection animale.
Elle a rendu illégal l’élevage de Cavaliers King Charles Spaniel dans le pays.
Le cas du Bulldog anglais reste toléré sous conditions strictes, avec des exigences renforcées en matière de tests de santé et de sélection des reproducteurs.
D’autres démarches en Europe
Le Royaume-Uni, de son côté, a mis en place des tests de santé spécifiques pour les races brachycéphales, que les éleveurs sont encouragés à utiliser pour réduire les hypertypes les plus extrêmes..
Et en France, où en est-on ?
En France, une interdiction pure et simple de l’élevage des races brachycéphales n’est pas à l’ordre du jour.
En revanche, la notion d’“élevage responsable” progresse :
- Information renforcée du public
- Travail des clubs de race sur des morphologies moins extrêmes
- Implication des vétérinaires et associations de protection animale
Quel rôle pour les éleveurs et les futurs adoptants ?
La responsabilité des éleveurs
La question éthique ne concerne pas seulement les autorités : elle implique directement les éleveurs.
Un engagement est indispensable pour sélectionner des reproducteurs en meilleure santé, avec des traits moins extrêmes (museau un peu plus long, narines mieux ouvertes, moins de plis, etc.)
Le test BREATH pour les races brachycéphales
En France, un test fonctionnel officiel, le BREATH (Brachycephalic Exercise Aptitude Test for Health), permet d’évaluer la capacité respiratoire et l’aptitude à l’effort des chiens brachycéphales.
L’objectif est de repérer les individus les plus affectés pour éviter de les faire reproduire et ainsi réduire, progressivement, la fréquence des formes les plus sévères.
Le rôle des futurs adoptants
Pour les futurs adoptants, l’enjeu principal est l’information.
Beaucoup de familles découvrent les difficultés respiratoires et les multiples soins nécessaires seulement après l’adoption.
Avant de craquer pour un chiot au nez plat, il est important de :
- se renseigner sur les problèmes de santé fréquents de la race
- visiter plusieurs élevages et poser des questions sur les tests de santé pratiqués
- observer les parents du chiot (respiration, tolérance à l’effort, conformation générale)
- anticiper le budget vétérinaire sur le long terme
Comment améliorer le quotidien d’un chien brachycéphale ?
Un suivi vétérinaire régulier et attentif
Si vous vivez déjà avec un chien brachycéphale, la priorité n’est évidemment pas de culpabiliser, mais de tout faire pour lui offrir la meilleure qualité de vie possible.
La prévention joue ici un rôle central.
Un suivi vétérinaire régulier permet de repérer rapidement les difficultés de respiration, les problèmes oculaires ou les soucis dermatologiques et dentaires.
En cas de symptômes (intolérance à l’effort, ronflements très bruyants, crises d’étouffement, yeux rouges ou douloureux), votre vétérinaire pourra proposer différents examens.
Les bons gestes au quotidien
Quelques gestes simples font une vraie différence :
- Limiter les situations de forte excitation ou de stress
- Eviter les promenades aux heures les plus chaudes
- Maintenir un poids stable
- Prendre soin de l’hygiène bucco-dentaire
- Nettoyer régulièrement les plis du visage avec des produits adaptés
- Surveiller les yeux et utiliser, si besoin, des larmes artificielles prescrites par le vétérinaire
Anticiper le budget santé de son chien
Ces chiens nécessitent souvent plus de soins et de visites médicales que la moyenne, ce qui représente un budget non négligeable.
Une assurance animaux peut aider à absorber une partie des frais liés aux consultations, examens et éventuelles chirurgies, tout en permettant de prendre les décisions de santé les plus adaptées sans être freiné uniquement par le coût.
La question de l’interdiction de l’élevage des chiens brachycéphales est complexe, car elle touche à la fois au bien-être animal, à l’attachement des familles et aux pratiques d’élevage.
Plutôt que d’opposer frontalement passionnés de ces races et défenseurs des animaux, l’enjeu est de reconnaître la réalité : certaines conformations extrêmes entraînent des souffrances évitables, mais il est possible de faire mieux.
Un encadrement plus strict de la sélection, l’utilisation de tests fonctionnels, une information transparente des futurs adoptants et une collaboration étroite entre éleveurs et vétérinaires sont des leviers concrets pour améliorer la situation.
De votre côté, vous pouvez agir en choisissant des élevages responsables, en surveillant attentivement la santé de votre chien et en consultant rapidement en cas de signe de gêne.
En combinant sélection plus raisonnée, suivi vétérinaire régulier et, si besoin, souscription à une assurance animaux pour faire face aux frais de santé, on peut offrir à ces chiens au museau plat une vie plus confortable tout en orientant progressivement les races vers des morphologies plus respectueuses de leur bien-être.
Foire aux questions
Quels sont les principaux problèmes de santé des chiens brachycéphales ?
Les chiens brachycéphales souffrent surtout de difficultés respiratoires, de mauvaise tolérance à la chaleur, de problèmes oculaires, de maladies dentaires et de troubles cutanés liés aux plis de peau. Un suivi vétérinaire régulier est essentiel pour limiter les complications.
La France prévoit-elle d’interdire l’élevage des chiens brachycéphales ?
À ce jour, la France n’interdit pas l’élevage des races brachycéphales. Le pays mise plutôt sur une meilleure sélection des reproducteurs, l’information du public et des tests fonctionnels comme le BREATH pour encourager un élevage plus responsable.
Comment choisir un élevage responsable pour un chien brachycéphale ?
Un élevage responsable met en avant la santé avant l’esthétique, réalise des tests de santé, accepte de montrer les parents, explique les risques propres à la race et ne cherche pas à produire des museaux exagérément courts. N’hésitez pas à poser beaucoup de questions.
Comment protéger au mieux la santé de mon chien brachycéphale ?
Pour protéger votre chien brachycéphale, surveillez son poids, évitez la chaleur, limitez les efforts intenses, nettoyez ses plis et ses yeux, et consultez régulièrement votre vétérinaire. Une assurance chien peut aussi faciliter la prise en charge des soins nécessaires.
