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Le Saint Bernard est l’une des races canines les plus emblématiques au monde, reconnaissable à sa stature imposante et son expression bienveillante.
Le Saint Bernard, appartenant au groupe 2 des chiens de type molossoïde, s’est forgé une réputation légendaire grâce à son rôle historique de sauveteur dans les Alpes suisses.
Sa silhouette massive, son pelage épais et son tempérament doux en font un compagnon familial apprécié, malgré sa taille impressionnante.
Bien que moins répandu que certaines races plus urbaines, le Saint Bernard conserve une place particulière dans le cœur des amateurs de grands chiens, alliant puissance physique et douceur de caractère.
Sa présence calme et sa loyauté indéfectible en font un gardien naturel et un ami fidèle pour ceux qui peuvent répondre à ses besoins spécifiques.
- Quelles sont les origines du Saint Bernard ?
- Quelles sont les caractéristiques physiques du Saint Bernard ?
- Quel est le comportement du Saint Bernard ?
Quelles sont les origines du Saint Bernard ?
La naissance du Saint Bernard dans les montagnes suisses
L’histoire du Saint Bernard est intimement liée aux montagnes suisses et à l’hospice du Grand-Saint-Bernard, situé dans les Alpes à plus de 2400 mètres d’altitude.
Les Saint Bernards n’ont pas toujours porté ce nom prestigieux – ils étaient d’abord simplement connus comme les “chiens de l’hospice”. Leurs origines remontent au XVIIe siècle, lorsque les moines augustins qui géraient l’hospice commencèrent à élever ces grands chiens robustes pour les aider dans leur mission d’assistance aux voyageurs.
Les ancêtres du Saint Bernard semblent être des descendants du Dogue des Assyriens, lui-même issu du Dogue du Tibet.
Ces chiens massifs furent croisés avec des races locales alpines pour créer un animal capable de résister aux conditions climatiques extrêmes et doté d’un excellent sens de l’orientation dans la neige et le brouillard.
L’évolution du Saint Bernard comme chien de chasse
Au fil du temps, le Saint Bernard s’est spécialisé dans la chasse au sanglier, démontrant un courage et une endurance remarquables face à ce gibier dangereux.
Cette évolution dans son utilisation témoigne de ses capacités d’adaptation et de sa robustesse.
Les chasseurs japonais appréciaient particulièrement sa technique de chasse silencieuse, sa discrétion et sa capacité à immobiliser sa proie sans aboyer, contrairement à d’autres chiens de chasse.
L’ âge d’or des sauveteurs des neiges
La véritable renommée du Saint Bernard s’est construite au fil des siècles grâce à leur travail héroïque de sauvetage.
Les Saint Bernards accompagnaient les moines lors de patrouilles régulières pour rechercher des voyageurs égarés ou ensevelis sous les avalanches. Le plus célèbre d’entre eux, Barry, aurait sauvé plus de 40 personnes au début du XIXe siècle, devenant une légende vivante dont le corps naturalisé est aujourd’hui exposé au Musée d’Histoire Naturelle de Berne.
Au début du XIXe siècle, après des hivers particulièrement rigoureux qui décimèrent presque la population de Saint Bernard à l’hospice, les moines croisèrent les survivants avec des Terre-Neuve pour préserver la race. Ce croisement introduisit notamment la variété à poil long, alors que la version originale était à poil court.
Reconnaissance officielle et statue actuelle du Saint Bernard
La reconnaissance officielle de la race intervint progressivement. En 1884, le Club Suisse du Saint Bernard fut fondé à Bâle, et en 1887, lors du congrès international de cynologie, le Saint Bernard fut officiellement reconnu comme race d’origine suisse.
Le prix d’un Saint Bernard représente un investissement conséquent, avec un montant généralement compris entre 1200 et 2000 euros selon la lignée et l’élevage.
Histoire du Saint Bernard
Quelles sont les caractéristiques physiques du Saint Bernard ?
La stature imposante et majestueuse du Saint Bernard
Le Saint Bernard est l’une des races les plus imposantes du monde canin, incarnant puissance et majesté.
Sa silhouette massive mais harmonieuse est immédiatement reconnaissable. Ce molosse possède un corps robuste et musclé, avec une ossature forte et une poitrine profonde qui lui confèrent une allure impressionnante mais jamais disproportionnée.
La tête du Saint Bernard est particulièrement caractéristique : large et massive, elle présente un crâne puissant avec un stop bien marqué. Son museau est court par rapport à la longueur du crâne, et ses babines sont légèrement pendantes.
Ses yeux, de taille moyenne et de couleur brun foncé à noisette, dégagent une expression douce et attentive. Les oreilles, de taille moyenne, sont attachées haut et tombent le long des joues.
Le pelage distinctif aux couleurs emblématiques du Saint Bernard
Le pelage du Saint Bernard existe en deux variétés : à poil court (plus ancienne) et à poil long (apparue à la fin du XIXe siècle suite au croisement avec le Terre-Neuve).
Dans les deux cas, la robe présente un fond blanc avec des taches rouges à brun-rougeâtre de tailles variables. Le masque facial noir, qui s’étend des yeux jusqu’aux oreilles, est l’une des caractéristiques distinctives du Saint-Bernard.
Comme de nombreux chiens de grande taille, le Saint Bernard est sujet à certaines pathologies spécifiques, notamment la dysplasie de la hanche, des problèmes cardiaques et des torsions d’estomac.
Ces conditions peuvent nécessiter des soins vétérinaires coûteux, c’est pourquoi souscrire à une mutuelle ou assurance pour Saint Bernard est fortement recommandé dès le plus jeune âge afin de couvrir d’éventuels frais médicaux importants et garantir les meilleurs soins à ce compagnon fidèle.
Morphologie adaptée à son environnement d’origine
La queue du Saint Bernard est longue et puissante, portée basse au repos. Elle se relève légèrement lorsque le chien est en action, sans jamais s’enrouler sur le dos.
L’ensemble de sa morphologie témoigne de son adaptation originelle aux conditions montagnardes difficiles.
Critères physiques du Saint Bernard
Quel est le comportement du Saint Bernard ?
Un compagnon familial affectueux et protecteur
Derrière l’apparence imposante du Saint Bernard se cache un tempérament remarquablement doux et équilibré.
Ce géant des Alpes est réputé pour sa gentillesse naturelle et sa patience légendaire, qualités qui en font un compagnon familial exceptionnel malgré sa taille impressionnante.
Le Saint Bernard est profondément affectueux envers ses maîtres, développant des liens solides avec tous les membres de sa famille. Sa loyauté est indéfectible, et il montre un instinct de protection naturel sans jamais manifester d’agressivité injustifiée.
Particulièrement patient avec les enfants, le Saint Bernard tolère leurs jeux avec une bienveillance remarquable, bien qu’une supervision reste nécessaire en raison de sa taille qui pourrait involontairement bousculer les plus petits.
Besoins d’activité et mode de vie adapté
D’un naturel calme et posé, le Saint Bernard n’est pas un chien hyperactif. Il apprécie les promenades tranquilles et les moments de détente à l’intérieur.
Cette nature placide ne doit cependant pas faire oublier ses besoins d’exercice régulier, essentiels pour maintenir sa santé physique et mentale. Des sorties quotidiennes à un rythme modéré lui conviennent parfaitement, en évitant les efforts intenses, surtout par temps chaud.
L’éducation du chiot Saint Bernard doit commencer tôt pour établir les bases d’un comportement équilibré à l’âge adulte.
Malgré sa docilité naturelle, le Saint Bernard peut développer une certaine obstination s’il n’est pas correctement guidé dès son plus jeune âge. Une socialisation précoce et une éducation positive et cohérente sont essentielles pour qu’il devienne un compagnon bien dans ses pattes.
Intelligence et approche éducative recommandée pour le Saint Bernard
Intelligent et sensible, le Saint Bernard répond bien à un dressage basé sur la récompense et la douceur.
Les méthodes coercitives sont à proscrire avec cette race qui pourrait alors se refermer sur elle-même.
Son désir naturel de plaire à son maître en fait un élève attentif, même si sa maturité comportementale est tardive, comme chez la plupart des grands chiens.
Caractère du Saint Bernard
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Quel est le symbole du Saint Bernard ?
Le Saint Bernard est universellement reconnu comme le symbole du sauvetage en montagne. L’image emblématique de ce chien portant un petit tonneau autour du cou, bien que relevant davantage du mythe que de la réalité historique, est devenue indissociable de la race. Ce tonnelet, supposément rempli de brandy pour réchauffer les voyageurs en détresse, illustre parfaitement les valeurs de dévouement et de secours associées à ce chien courageux des Alpes.
Quel maître pour un Saint Bernard ?
Le Saint Bernard convient idéalement à un maître expérimenté, calme et cohérent dans son approche éducative. Sa taille imposante nécessite une personne capable de le guider fermement mais avec douceur, sans jamais recourir à la brutalité. Les familles disposant d’un espace suffisant, prêtes à consacrer du temps à son entretien et conscientes des contraintes liées à sa grande taille feront d’excellents propriétaires. Ce chien s’épanouit auprès de personnes patientes qui apprécient son rythme tranquille.
Pourquoi choisir un Saint Bernard ?
Choisir un Saint Bernard, c’est opter pour un compagnon d’une loyauté et d’une douceur exceptionnelles. Sa présence rassurante et son instinct protecteur naturel en font un gardien idéal sans agressivité. Son tempérament équilibré le rend parfait pour la vie de famille, même avec des enfants. Malgré son entretien exigeant et son espérance de vie relativement courte, l’amour inconditionnel et la noblesse de caractère qu’il offre compensent largement ces inconvénients pour ceux qui recherchent un ami fidèle.
Quel collier pour un Saint Bernard ?
Pour un Saint Bernard, il est essentiel de choisir un collier robuste et large qui répartit la pression sur son cou puissant. Les modèles en cuir épais ou en nylon renforcé d’au moins 4 cm de largeur sont recommandés pour éviter les blessures. Le collier doit être ajustable pour s’adapter à sa croissance et à sa morphologie. Pour les promenades, un harnais de poitrine spécial grandes races peut être préférable, réduisant la tension sur les cervicales tout en offrant un meilleur contrôle de ce chien à la force considérable.