Le 25/10/2022 
4 minutes Partager son quotidien avec un chien ou un chat apporte beaucoup de joie, de réconfort et de bien-être. Mais cette cohabitation très proche implique aussi quelques précautions à connaître, notamment concernant les zoonoses, ces maladies qui peuvent passer de l’animal à l’homme et parfois l’inverse.
On entend souvent parler des zoonoses à travers de grands événements sanitaires comme la grippe aviaire ou la Covid-19, mais certaines concernent directement nos compagnons à quatre pattes.
Heureusement, pour la grande majorité des propriétaires, il est tout à fait possible de continuer à profiter de son chien ou de son chat tout en limitant fortement les risques.
L’objectif de cet article est de vous aider à comprendre ce que sont les zoonoses, comment un chien ou un chat peut les transmettre à l’homme, quelles sont les principales maladies en jeu et surtout comment les éviter au quotidien.
Zoonoses : qu’est-ce que c’est exactement ?
Définition des zoonoses
Une zoonose est une maladie ou une infection qui se transmet naturellement entre les animaux vertébrés et l’homme, dans un sens comme dans l’autre.
Ces zoonoses peuvent être causées par différents types d’agents :
- Des bactéries (par exemple certaines infections cutanées ou digestives)
- Des virus (comme la rage)
- Des parasites (vers intestinaux, protozoaires…)
- Des champignons (comme la teigne)
Quels organes peuvent être touchés ?
Chez l’homme, une zoonose peut toucher plusieurs systèmes de l’organisme :
- Le système digestif
- Le système respiratoire
- Le foie
- Le système nerveux
- Plusieurs organes en même temps
Le chien ou le chat porteur de la zoonose peut être malade, mais il peut aussi ne présenter aucun symptôme apparent tout en transmettant l’agent pathogène à l’homme.
Gravité des zoonoses chez l’homme
La gravité d’une zoonose varie beaucoup : certaines infections restent bénignes et passent parfois inaperçues, tandis que d’autres, plus rares, peuvent être graves voire mortelles, comme la rage.
Les conséquences dépendent de plusieurs facteurs :
- La maladie concernée et son pouvoir de nuisance
- La quantité d’agents pathogènes en cause
- L’état de santé de la personne (enfant, adulte, femme enceinte, personne immunodéprimée, etc.)
Comprendre ces notions permet de mieux apprécier les risques sans dramatiser, et de mettre en place les bonnes mesures de prévention pour son chien, son chat et toute la famille.
Comment un chien ou un chat peut-il transmettre une zoonose à l’homme ?
Les zoonoses par contact direct avec l’animal
Les zoonoses chien, chat, homme se transmettent principalement par contact direct ou indirect, le plus souvent dans le cadre de la vie quotidienne.
Le contact direct correspond à toutes les situations où l’on touche ou manipule l’animal :
- Caresses et jeux
- Toilettage
- Morsures
- Griffures
- Léchages répétés
Un chien qui lèche une petite plaie sur la main ou un chat qui griffe en jouant peut, dans certains cas, transmettre une bactérie présente dans sa salive ou sur ses griffes.
Les zoonoses par contact indirect
Le contact indirect, lui, passe par l’environnement du chien ou du chat, ou par des insectes dits « vecteurs ».
Il peut s’agir de :
- Manipulation de litières ou de déjections (risques de parasites intestinaux, toxoplasmose…)
- Nettoyage de zones souillées à la maison ou dans le jardin
- Piqûres de puces ou de tiques qui ont préalablement piqué l’animal
Les personnes les plus à risque
Certaines personnes sont plus vulnérables en cas de zoonose :
- Jeunes enfants, qui portent facilement leurs mains à la bouche
- Femmes enceintes, notamment en cas de toxoplasmose
- Personnes âgées
- Personnes immunodéprimées (maladies chroniques, traitements médicaux lourds…)
Pour autant, il n’est pas nécessaire de limiter tous les contacts avec le chien ou le chat.
Le but est plutôt d’adopter quelques règles simples (lavage des mains, entretien régulier de l’environnement, traitements antiparasitaires…) afin de profiter sereinement de la présence de son animal tout en réduisant le risque de zoonoses.
Les principales zoonoses transmises par les chiens et les chats
Zoonoses d’origine virale et fongique
Plusieurs zoonoses peuvent être transmises du chien ou du chat à l’homme, même si certaines restent rares.
Parmi les plus connues :
La rage
- Maladie virale mortelle
- transmise par la salive, principalement lors d’une morsure
- La France est officiellement indemne de rage depuis 2001, ce qui réduit fortement le risque
- La vaccination reste importante, notamment en cas de voyage
La teigne
- Infection due à un champignon microscopique
- Se développe dans la peau, les poils ou les griffes
- Provoque souvent des lésions circulaires sur la peau humaine, qui démangent
La gale
- Maladie de peau liée à des acariens parasites
- Se transmet par simple contact rapproché avec un animal infesté
Zoonoses bactériennes
Certaines zoonoses chien–chat–homme sont d’origine bactérienne :
La maladie des griffes du chat (bartonellose)
- Causée par une bactérie transmise par les griffures d’un chat
- Les puces jouent souvent un rôle dans la transmission chez le chat
- Peut provoquer fièvre et ganglions chez l’homme.
La pasteurellose
- Infection bactérienne liée à Pasteurella
- Transmise par morsure ou griffure de chien ou de chat
- Peut évoluer rapidement au niveau de la plaie et nécessite parfois un traitement médical
Zoonoses parasitaires et autres cas
D’autres zoonoses sont liées à des parasites intestinaux :
Toxocarose, échinococcose, vers ronds
- Provoquées par des vers intestinaux
- Transmission via les excréments d’animaux infestés
- Risques accrus pour les enfants qui jouent au sol ou dans le jardin
Toxoplasmose
Maladie d’origine parasitaire
Se transmet notamment via les excréments de chats infectés
Souvent bénigne, mais risquée pour la femme enceinte non immunisée
Leptospirose
- Maladie bactérienne
- Transmise par des urines infectées, surtout chez le chien
- Peut aussi concerner l’homme, avec des formes parfois graves
Cas particulier : la maladie de Lyme
La maladie de Lyme n’est pas directement une zoonose chien–homme ou chat–homme, mais les chiens et parfois les chats peuvent transporter des tiques.
Ces tiques transmettent ensuite la bactérie responsable lors de leur piqûre sur l’homme.
Connaître ces maladies permet de mieux comprendre pourquoi les vétérinaires insistent sur les vaccins, les vermifuges et les traitements antiparasitaires pour réduire la circulation de ces agents pathogènes dans les foyers où vivent des animaux.
Prévenir les zoonoses au quotidien avec son chien ou son chat
Gestes d’hygiène simples à adopter
Limiter les zoonoses entre chien, chat et homme repose avant tout sur des mesures d’hygiène simples, à appliquer régulièrement.
Parmi les réflexes à adopter :
- Se laver les mains après avoir touché l’animal ou sa litière
- Se laver les mains avant de cuisiner ou de manger
- Nettoyer et désinfecter rapidement toute morsure ou griffure
- Consulter un professionnel de santé en cas de plaie profonde ou d’aggravation
Bien gérer l’environnement de son chien ou de son chat
Quelques gestes pratiques permettent de limiter les zoonoses via l’environnement :
- Eviter le contact direct avec les excréments (gants, sacs adaptés, pelle pour la litière)
- Nettoyer régulièrement les zones de couchage, gamelles, jouets
- Eviter de jardiner à mains nues dans les zones fréquentées par les animaux
- Limiter les léchages sur le visage ou sur des plaies
- Apprendre aux enfants à respecter l’animal et à se laver les mains après les jeux
Suivi vétérinaire et prévention médicale
Un suivi vétérinaire régulier est également essentiel :
- Traitements antiparasitaires internes (vermifuges)
- Traitements antiparasitaires externes (antipuces, antitiques)
- Vaccinations à jour (notamment contre la leptospirose, et la rage selon les situations)
- Visite de contrôle en cas de changement de comportement ou de symptômes
Ces soins ont pour but de protéger le chien ou le chat, mais aussi indirectement l’ensemble du foyer.
Dans cette logique de prévention globale, souscrire une assurance animal peut aider à financer les visites régulières, les vaccins et les traitements préventifs recommandés par le vétérinaire, sans attendre que la zoonose devienne un problème pour la famille.
Les zoonoses rappellent que le chien, le chat et l’homme partagent un environnement commun où certains microbes peuvent circuler d’une espèce à l’autre.
Cela ne doit pas faire oublier tous les bénéfices de la relation avec un animal de compagnie, mais plutôt inciter à adopter quelques habitudes simples pour en profiter sereinement.
En comprenant comment les zoonoses se transmettent, quelles maladies sont les plus fréquentes et qui sont les personnes les plus fragiles.
Chaque propriétaire peut ajuster ses gestes du quotidien : lavage des mains, entretien des litières, vigilance en cas de griffure ou de morsure, suivi vétérinaire régulier.
Ces actions de bon sens suffisent le plus souvent à réduire très fortement le risque de zoonose au sein du foyer.
Pour aller plus loin, la mise à jour des vaccins, les traitements antiparasitaires et un accompagnement vétérinaire adapté sont des piliers de la prévention.
Avec ces quelques repères, il est tout à fait possible de continuer à vivre en harmonie avec son compagnon, en protégeant à la fois sa santé et celle de toute la famille.
Foire aux questions
Qu’est-ce qu’une zoonose chez le chien ou le chat ?
Une zoonose est une maladie ou infection qui peut passer naturellement du chien ou du chat à l’homme, ou l’inverse, via des bactéries, virus, parasites ou champignons présents chez l’animal ou dans son environnement.
Quelles sont les zoonoses les plus courantes transmises par les chiens et chats ?
Parmi les principales zoonoses, on retrouve la teigne, la maladie des griffes du chat, certains vers intestinaux, la toxoplasmose, la leptospirose ou la pasteurellose, avec une gravité variable selon la personne concernée.
Comment éviter de tomber malade à cause de mon chien ou de mon chat ?
Il est conseillé de se laver les mains après chaque contact, de nettoyer et désinfecter toute morsure ou griffure, de gérer soigneusement les litières et d’assurer un suivi vétérinaire régulier avec vaccins, vermifuges et traitements antiparasitaires.
Les enfants et les femmes enceintes doivent-ils éviter les animaux de compagnie ?
Il n’est généralement pas nécessaire d’éviter chiens et chats, mais il faut renforcer les règles d’hygiène, surveiller les contacts, et suivre les recommandations médicales, notamment pour la toxoplasmose chez la femme enceinte non immunisée.
